La Rioja, vini tra tradizione e modernità

La storia del vino nella Rioja

La storia viticola della Rioja risale all'epoca romana, ma è nel XIX secolo che la regione prende davvero il volo. Quando la fillossera devasta i vigneti bordolesi negli anni 1860, numerosi vignaioli francesi attraversano i Pirenei per stabilirsi nel nord della Spagna, portando con sé le loro tecniche di vinificazione e soprattutto l'uso sistematico della barrique di rovere. Questa influenza francese segnerà l'identità dei vini della Rioja per i secoli a venire.

Nel 1926, la Rioja diventa la prima regione spagnola ad ottenere una Denominación de Origen, prima di essere promossa nel 1991 al rango di DOCa (Denominación de Origen Calificada), il massimo riconoscimento del sistema spagnolo, condiviso solo con il Priorat. Questo riconoscimento ufficiale corona decenni di sforzi per migliorare la qualità e proteggere la reputazione della regione.

Oggi, con circa 65.000 ettari di vigneti e oltre 600 bodegas, la Rioja è la vetrina della Spagna vinicola a livello internazionale. Produce circa il 30% di tutte le esportazioni di vino spagnolo. Ma attenzione: questa notorietà è un'arma a doppio taglio. La regione ha sofferto a lungo della sovrapproduzione e di bottiglie industriali senza carattere che hanno offuscato la sua immagine, soprattutto nella grande distribuzione. Fortunatamente, una nuova generazione di produttori sta riscrivendo la storia, puntando su vitigni antichi, parcelle d'eccezione e vinificazioni più precise.

Le sottozone della Rioja

La Rioja non è un blocco uniforme. La regione è divisa in 3 sottozone dai caratteri ben distinti, e conoscerle ti permetterà di capire meglio cosa c'è nel tuo bicchiere.

Rioja Alta

La Rioja Alta, situata a ovest della regione intorno alla città di Haro, è la culla storica dei grandi vini di Rioja. L'altitudine è più elevata (tra 400 e 700 metri), il clima più fresco e i terreni dominati da calcare e argilla. È qui che si concentrano le bodegas più prestigiose, nel leggendario Barrio de la Estación di Haro, dove López de Heredia, La Rioja Alta S.A. e Muga si trovano a pochi metri l'una dall'altra. I vini sono fini, strutturati, con un'acidità ben definita e un notevole potenziale di invecchiamento.

Rioja Alavesa

Dall'altra parte dell'Ebro, in territorio basco, la Rioja Alavesa è la più piccola delle 3 sottozone ma spesso considerata la più elegante. I terreni calcarei e gessosi, combinati con l'influenza atlantica, producono vini di grande finezza, profumati e setosi. È un po' la Côte d'Or della Rioja: parcelle spesso piccole, un'attenzione al terroir molto spinta e vini che privilegiano la sottigliezza alla potenza.

Rioja Oriental

Precedentemente chiamata Rioja Baja, la Rioja Oriental è il territorio più vasto dell'appellation. Il clima è nettamente più caldo e secco, con una marcata influenza mediterranea. I terreni sono ricchi di ferro e argilla. È storicamente il territorio della Garnacha, che prospera nel calore, e dei vini più corposi e solari della regione.

È anche, va detto, il territorio dove la produzione di massa ha imperversato di più, con grandi cooperative orientate al volume piuttosto che alla qualità. Ma le cose stanno cambiando: sempre più vignaioli lavorano le loro vecchie vigne di Garnacha con cura, e alcune delle cuvée più entusiasmanti della Rioja moderna provengono da qui. È proprio nella Rioja Oriental, sulle pendici della montagna di Yerga, che si trova la nostra cantina preferita, Bodegas D. Mateos.

Il sistema di classificazione: da Joven a Gran Reserva

Per orientarti nella giungla dei vini della Rioja, basta guardare l'etichetta. Il sistema di classificazione si basa sulla durata dell'affinamento in barrique e in bottiglia, il che ti dà un indizio prezioso sullo stile del vino.

Il Joven (giovane) è un vino che non passa, o passa molto poco, per la barrique. A lungo considerato il parente povero della Rioja, il Joven sta vivendo una vera rinascita grazie a produttori che puntano sul frutto puro, la freschezza e la bevibilità. Se cerchi un vino spagnolo leggero e spontaneo, è da qui che si inizia.

Il Crianza è il primo livello ufficiale di affinamento. Il vino passa almeno 12 mesi in barrique di rovere (contro i 6 del resto della Spagna), più un anno supplementare in bodega prima della commercializzazione. Il legno è presente ma discreto, e il frutto resta in primo piano. È spesso il miglior rapporto qualità-prezzo della Rioja.

Il Reserva spinge l'affinamento un gradino più in là: minimo 12 mesi in barrique, poi 24 mesi supplementari di maturazione (in botti o in bottiglia) prima della messa in vendita. Gli aromi si complessificano, i tannini si arrotondano e si cominciano a sentire le note terziarie (cuoio, tabacco, spezie dolci). Se ami i vini con profondità, è qui che diventa serio.

Il Gran Reserva è la cima della piramide. Richiede almeno 24 mesi in barrique e 36 mesi di maturazione supplementare, per un minimo di 5 anni di affinamento totale prima della commercializzazione. Questa designazione può essere utilizzata solo su annate giudicate eccezionali dal Consejo Regulador. Parliamo qui di vini da lungo invecchiamento, complessi e profondi, che possono evolversi in cantina per 20 anni e oltre.

In sintesi: se cerchi aromi fruttati, spontaneità e leggerezza, vai verso i Joven o Crianza. Se ami la complessità, i tannini ben formati e gli aromi di invecchiamento, i Reserva e Gran Reserva sono fatti per te.

I vitigni della Rioja

Il Tempranillo

Il Tempranillo è il re incontrastato della Rioja. Rappresenta circa l'80% dei vitigni rossi della regione e costituisce l'ossatura della grande maggioranza degli assemblaggi. Il suo nome deriva da "temprano" (precoce in spagnolo), perché matura prima della maggior parte dei vitigni rossi spagnoli.

Il Tempranillo produce vini profondi, dal corpo generoso e dai tannini morbidi. È naturalmente povero di acidità, il che lo rende molto facile da apprezzare, anche per chi inizia con i rossi spagnoli. Riflette notevolmente bene il suo terroir: in Rioja Alta sarà più fine e strutturato; in Rioja Oriental, più rotondo e solare. Affinato in barrique, sviluppa note caratteristiche di frutti rossi e neri, tabacco, spezie, cuoio e vaniglia che fanno la firma della Rioja.

La Garnacha

La Garnacha (Grenache dall'altra parte dei Pirenei) è il secondo vitigno rosso della Rioja, particolarmente diffuso nella Rioja Oriental dove il calore le si addice perfettamente. Produce vini rossi fruttati e speziati, con note di lampone, menta piperita e spezie calde. Più leggera e immediatamente seducente del Tempranillo, viene spesso utilizzata in assemblaggio per portare rotondità e frutto, ma brilla anche in monovitigno sulle vecchie vigne della Rioja Oriental.

Il Graciano e il Mazuelo

Il Graciano e il Mazuelo (Carignan nel sud della Francia) sono i vitigni complementari della Rioja. Coltivati in piccole quantità, entrano spesso in assemblaggio con il Tempranillo per portare acidità, colore e complessità aromatica. Il Graciano, in particolare, è molto aromatico e porta una tensione gradita agli assemblaggi ricchi di Tempranillo. È coltivato fin dall'epoca romana nella regione e sta conoscendo un rinnovato interesse negli ultimi anni.

I bianchi della Rioja

La Rioja produce anche bianchi, principalmente a base di Viura (Macabeo), a volte assemblata con Malvasía o Garnacha Blanca. Questi vini sono generalmente fermentati e affinati in acciaio inox per uno stile fresco e fruttato, anche se alcune bodegas tradizionali producono bianchi di Rioja affinati in barrique che possono invecchiare magnificamente. Il Viña Gravonia di López de Heredia ne è l'esempio più celebre: un bianco di Rioja affinato 4 anni in barrique che sfida tutte le convenzioni.

Ritratto di Bodegas D. Mateos, la nostra cantina della Rioja

Su Tasters, la Rioja è rappresentata da Bodegas D. Mateos, una cantina familiare situata ad Aldeanueva de Ebro, nel cuore della Rioja Oriental, sulle pendici della montagna di Yerga.

La storia risale al 1886, quando nasce un piccolo vigneto familiare. Ma bisognerà aspettare 100 anni e 7 generazioni perché la tenuta prenda davvero il volo. Portati da uno spirito imprenditoriale e da una passione unica per il loro terroir, i Mateos hanno sviluppato una cantina che cerca di trasmettere emozioni attraverso ogni bottiglia.

Con la sua gamma signature La Mateo, la cantina rende omaggio al lavoro delle generazioni precedenti e misura il cammino percorso. Con Letargo, Bodegas D. Mateos propone un Crianza accessibile e goloso che prova che la Rioja Oriental può produrre vini di carattere a prezzi dolci. E con la gamma IN, la cantina parte su nuove tendenze e cerca di innovare per offrire un prodotto fresco e moderno.

Bodegas D. Mateos

Aldeanueva de Ebro, La Rioja

Le altre grandi case della Rioja

Bodegas D. Mateos non è ovviamente sola a scrivere la storia della Rioja. Non si può parlare della regione senza menzionare altre 3 case che incarnano, ciascuna a modo suo, l'eccellenza riojana.

López de Heredia è probabilmente la bodega più mitica della Rioja. Fondata nel 1877 a Haro, non ha praticamente cambiato nulla ai suoi metodi da oltre un secolo: fermentazione in grandi tini di rovere, affinamento estremamente lungo in barrique (a volte più di 10 anni per i Gran Reserva) e una pazienza leggendaria prima della messa in vendita. Le loro cuvée Viña Tondonia, sia in rosso che in bianco, sono considerate monumenti del patrimonio vinicolo spagnolo e raccolgono regolarmente punteggi sopra i 95 da Robert Parker.

La Rioja Alta S.A., fondata nel 1890 sempre a Haro, incarna l'eleganza classica della Rioja Alta. Il loro Viña Ardanza, un assemblaggio di Tempranillo e Garnacha affinato 3 anni in barrique, è uno dei Reserva più apprezzati al mondo, regolarmente premiato ai Decanter World Wine Awards. E il loro 904 Gran Reserva è semplicemente uno dei più grandi vini di Spagna, capace di invecchiare 30 anni senza battere ciglio.

Bodegas Muga, fondata nel 1932 a Haro (sempre nel famoso Barrio de la Estación), è la casa familiare per eccellenza. La loro particolarità: i Muga fabbricano le proprie barriques di rovere nella loro tonnelleria integrata, un fatto unico in Spagna. Il Torre Muga e il Prado Enea Gran Reserva sono imperdibili che collezionano punteggi sopra i 95 da James Suckling e Robert Parker.

Zoom sui nostri vini della Rioja

Letargo Crianza 2021, la porta d'ingresso ideale

Letargo è la cuvée d'ingresso classica di Bodegas D. Mateos, un assemblaggio di Tempranillo, Garnacha, Graciano e Mazuelo affinato 12 mesi in barrique di rovere. Siamo qui su un Rioja Crianza secondo le regole dell'arte, a un prezzo che sfida ogni concorrenza.

Questo rosso rubino vivo seduce dal primo sguardo. Al naso, sei accolto da aromi avvolgenti di liquirizia e frutti in composta (albicocche secche, prugne, ciliegie), che si mescolano armoniosamente a note boisé di vaniglia, caffè tostato e spezie dolci. In bocca, è un vino che non manca di carattere: lungo e corposo, con un'acidità marcata che equilibra l'insieme. I sapori di prugne secche e gli aromi di affinamento (vaniglia, pane tostato) lasciano spazio a un finale saporito, dolce e minerale.

Un rapporto qualità-prezzo eccezionale da abbinare a un piatto di selvaggina, agnello o un tagliere di prodotti iberici.

Bodegas D. MateosLetargo Crianza 2021

Spagna • Rioja • Rioja DOCa

CHF 13.00

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La Mateo Vendimia 2022, il portabandiera della cantina

La Mateo Colección de Familia Vendimia è la cuvée signature di Bodegas D. Mateos, un assemblaggio di Tempranillo, Garnacha e Graciano proveniente dalle migliori parcelle familiari. È il vino che incarna l'equilibrio perfetto tra tradizione spagnola e freschezza moderna.

La sua veste rosso rubino brillante rivela un bouquet generoso dove il ribes nero e i frutti neri maturi danzano con note di spezie e legno delicatamente tostato. In bocca, l'armonia è totale: la texture è cremosa, i tannini ben integrati e il finale balsamico si allunga a lungo. È un vino che impressiona per la sua complessità pur restando immediatamente piacevole, il tipo di bottiglia che può convertire i refrattari ai vini spagnoli.

Perfetto per accompagnare un bel pezzo di manzo grigliato, un carré d'agnello alle erbe o semplicemente per far parlare della qualità della Rioja intorno a un tavolo tra amici.

Bodegas D. MateosLa Mateo Colección de Familia Vendimia 2022

Spagna • Rioja • Rioja DOCa

CHF 32.80

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Macán Clásico 2020, la scelta prestigio

Per le grandi occasioni, ti proponiamo il Macán Clásico 2020, frutto della collaborazione tra due leggende del mondo vinicolo: la famiglia Benjamin de Rothschild (Château Clarke, Château des Laurets) e Vega Sicilia, la bodega più mitica di Spagna. Elaborato esclusivamente in Tempranillo a partire da parcelle selezionate in Rioja Alta e Rioja Alavesa, è un vino che incarna la potenza e l'eleganza della Rioja moderna.

Al naso, gli aromi di prugne mature si mescolano a note tostate affascinanti di cioccolato alle noci e pan di spezie. In bocca, la texture è vellutata e ammaliante, con una complessità rara dove i frutti dolci incontrano sfumature cioccolatose e tocchi persistenti di prugne. Il finale è lungo, setoso e di una profondità che invita alla meditazione.

Un vino fatto per i momenti d'eccezione: un carré d'agnello arrosto alle erbe, un magret d'anatra ai fichi o un risotto ai porcini. Decantalo un'ora prima di servire tra 16 e 18°C per liberare tutti i suoi aromi.

Bodegas B. de Rotschild & Vega SiciliaMacán Clásico 2020

Spagna • Rioja • Rioja DOCa

CHF 60.00

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Abbinamenti cibo e vini della Rioja

La Rioja è una regione di gastronomia tanto quanto di vino, e le sue bottiglie sono fatte per la tavola. La chiave è abbinare il livello di affinamento del vino con l'intensità del piatto.

I Joven e Crianza, con il loro frutto croccante e il loro boisé discreto, si abbinano meravigliosamente con i piatti quotidiani: una pizza guarnita di salumi, tapas varie, un tagliere di jamón ibérico e manchego, o un pollo arrosto alle spezie. La loro freschezza relativa li rende anche sorprendenti compagni per un Pad Thai ai gamberi, dove le note speziate del vino rispondono piacevolmente ai sapori asiatici.

I Reserva e Gran Reserva, con la loro complessità e i loro tannini fusi, chiamano piatti più ricchi: un carré d'agnello arrosto, un magret d'anatra, selvaggina in salsa, un risotto alla zucca o un piatto di manzo stufato alle spezie. Il loro lato vanigliato e boisé funziona anche sorprendentemente bene con un butter chicken ben cremoso, un abbinamento che sorprende ma che convince.

Per un abbinamento classico spagnolo, la paella e il Tempranillo giovane formano una coppia solare ed evidente. E lato formaggi, le paste dure di pecora (manchego stagionato, idiazábal affumicato) sono partner naturali per i Reserva e Gran Reserva.

Continua la tua esplorazione dei vini di Spagna

La Rioja è solo l'inizio della tua avventura spagnola. Se hai amato l'eleganza del Tempranillo, vai a scoprire la Ribera del Duero per vedere cosa dà questo stesso vitigno in un clima continentale più estremo.

Per uno stile completamente diverso, il Bierzo e il suo Mencía ti offriranno rossi più fini, più atlantici, quasi borgognoni nel loro approccio. Più a est, la Catalogna ti riserva il Priorat, i Cava e un terreno di gioco vinicolo unico. E se ami i vini di carattere a prezzi dolci, la Navarra vale la deviazione con i suoi rossi e i suoi rosati pieni di vivacità.

Per una visione d'insieme del paese e di tutte le regioni che copriamo, passa per la nostra guida ai vini di Spagna. E se vuoi assaggiare la Rioja piuttosto che leggerne la teoria, abbonati a Tasters Explorer per ricevere le nostre selezioni a casa tua e scoprire il gusto dell'avventura.