Il Bierzo, la stella nascente del vino spagnolo
La storia e la cultura del vino nel Bierzo
Come spesso in Spagna, sono i Romani a cui dobbiamo le prime vigne piantate nel Bierzo. Quando gli amici di Giulio sbarcano nella provincia di León nel I secolo, individuano subito questo bacino protetto tra la Galizia e la Castiglia, con i suoi pendii dolci, i suoi corsi d'acqua e il suo clima mite. La produzione si organizza per rifornire le legioni e i numerosi lavoratori delle vicine miniere d'oro di Las Médulas, oggi patrimonio mondiale dell'UNESCO.
Nel Medioevo, i monaci cistercensi e i pellegrini che attraversano la regione seguendo il Cammino di Santiago prendono il testimone. I monasteri moltiplicano le parcelle, affinano le tecniche di vinificazione e il vino del Bierzo si scambia già ampiamente in tutta la penisola iberica. Per diversi secoli, la regione fornisce una parte importante dei vini bevuti nel nord-ovest spagnolo.
Poi arriva il colpo della fillossera alla fine del XIX secolo. Il Bierzo è devastato, come il resto del vigneto europeo, ma la sua ricostruzione avviene qui a singhiozzo. Per buona parte del XX secolo, la regione rimane un territorio di cooperative orientate verso il vino di massa, venduto sfuso e diluito in grandi volumi anonimi, senza vera identità né ambizione qualitativa.
Tutto cambia negli anni '90. Una manciata di produttori inizia a guardare diversamente il patrimonio locale, e in particolare quelle vecchie vigne di Mencía piantate sui pendii scoscesi dell'Alta Bierzo, spesso centenarie, che le grandi cantine avevano trascurato. L'arrivo nel 1998 di Alvaro Palacios e di suo nipote Ricardo, venuti a fondare Descendientes de J. Palacios nel villaggio di Corullón, segna la vera svolta. Altre figure salgono sul treno in corsa: Raúl Pérez, Dominio de Tares, Losada Vinos de Finca, o ancora la leggendaria finca di Pittacum. L'attenzione della critica internazionale si rivolge allora verso la regione, i punteggi salgono e il Bierzo diventa la nuova stella nascente della Spagna.
Oggi, il Bierzo è considerato una delle regioni più dinamiche del paese, capace di produrre vini che si avvicinano ai grandi cru borgognoni in finezza pur mantenendo la loro personalità iberica ben marcata. Una traiettoria impressionante per una regione che, 30 anni fa, faticava a vendere le sue bottiglie oltre la provincia di León.
Le sottozone e la classificazione dei vini del Bierzo
Il Bierzo non è un grosso blocco uniforme. Si divide in 2 parti: l'Alta Bierzo e la Baja Bierzo, per l'alto e il basso della regione.
Senza sorprese, l'Alta Bierzo si trova nelle montagne, a ovest e nord-ovest. I vigneti salgono fino a 800 metri di altitudine, posati su suoli di ardesia e scisto tipici del Massiccio galiziano. Il clima è più fresco, le notti rimangono fresche anche in estate, e queste condizioni permettono di ottenere vini di grande tensione, dai tannini fini e dall'acidità vibrante. È lì che si nascondono le vecchie parcelle più ricercate, spesso piantate a terrazze, a volte su pendii superiori al 40%.
La Baja Bierzo, invece, occupa le pianure intorno a Ponferrada, la capitale economica regionale. I suoli passano all'argilla e alla sabbia alluvionale, l'altitudine scende tra 400 e 500 metri e il clima diventa più mite, quasi mediterraneo. Si producono vini più rotondi, più solari, con un frutto più carnoso e una trama più morbida.
Sul piano regolamentare, la denominazione Bierzo DO è ufficialmente creata nel 1989 e copre oggi 23 comuni. Per quasi 30 anni, funziona come la maggior parte delle Denominaciones de Origen spagnole, con una classificazione basata sul tempo di affinamento (Joven, Crianza, Reserva, Gran Reserva).
Ma nel 2017, il Bierzo compie un passo storico adottando una classificazione parcellare ispirata alla Borgogna, una prima per la Spagna. Concretamente, le denominazioni si sovrappongono ora in 4 livelli di prestigio crescente. Al primo piano, il Vino de Villa designa i vini provenienti da un solo comune. Appena sopra, il Vino de Paraje è prodotto da un luogo specifico. Viene poi la Viña Clasificada, equivalente di un premier cru borgognone, proveniente da una parcella identificata per la sua qualità superiore. E in cima alla piramide, la Gran Viña Clasificada gioca il ruolo di grand cru, riservata alle parcelle d'eccezione con regole di resa e affinamento molto rigorose.
Se vedi sull'etichetta di una bottiglia la menzione di un luogo o di una parcella, è generalmente una garanzia di fiducia. Questo approccio ambizioso ha largamente contribuito a portare il Bierzo al livello delle migliori denominazioni spagnole sui mercati internazionali, e ispira ora altre DO a rivedere il proprio sistema.
I vitigni del Bierzo
Il Bierzo coltiva una manciata di vitigni, ma due dominano largamente e concentrano l'essenziale dell'attenzione.
Il Mencía
Il Mencía è la star locale. Occupa da solo quasi il 75% delle piantagioni rosse della regione. A lungo considerato un vitigno rustico appena buono per produrre vino scadente, è stato completamente riabilitato a partire dagli anni '90 grazie a un lavoro paziente sulle vecchie vigne, rese ridotte e una vinificazione più precisa.
Il Mencía produce vini allo stesso tempo potenti ed eleganti. Al naso, ritroverai una firma floreale molto marcata (violetta, peonia), una bella trama di frutti rossi e neri (ciliegia, lampone, mora) e a volte una punta di erbe della macchia. In bocca, i tannini sono setosi, l'acidità ben presente e il finale spesso salino, segnato dall'ardesia dei suoli dell'Alta Bierzo. Il Mencía possiede un bel potenziale di invecchiamento, quindi non avere fretta di aprire le belle bottiglie.
Se non sei fan della ricchezza a volte imponente del Tempranillo, ecco una porta d'ingresso ideale verso i rossi spagnoli in uno stile più teso, più atlantico, più vicino a un Pinot nero borgognone che a un Rioja classico.
Il Godello
Il Godello (si pronuncia Godéyo, alla spagnola, olé!) è originario della regione vicina della Galizia. I viticoltori hanno storicamente avuto molte difficoltà a padroneggiarlo, al punto che è quasi scomparso completamente dal paesaggio negli anni '60.
Negli anni '70, una manciata di produttori galiziani tenta di salvare il vitigno, con un certo successo. Il Godello è ora il secondo vitigno bianco più coltivato in Spagna e chiaramente il più popolare per i bianchi del Bierzo.
Il Godello può essere affinato in vasca di acciaio inox, per uno stile teso, minerale, tutto in freschezza, o in barrique, per uno stile più ampio, con una texture generosa e note tostate. In entrambi i casi, ritroverai la mineralità ben marcata del terroir, sostenuta da una bella salinità e una trama acida che dà lunghezza. Il bouquet gioca spesso sul fiore bianco, l'acacia, gli agrumi (lime, pompelmo) e i frutti bianchi (mela, pera). Servilo tra 8 e 10°C per non schiacciare la finezza aromatica.
Gli altri vitigni
Accanto a queste 2 star, il Bierzo conta alcuni vitigni complementari che meritano attenzione.
La Garnacha Tintorera, conosciuta anche come Alicante Bouschet, è un vitigno tintore a succo rosso che entra a volte in assemblaggio con il Mencía o che produce monovitigni potenti e molto colorati. Apporta struttura, frutto nero e un'intensità supplementare alle cuvée.
La Doña Blanca e il Palomino, entrambi bianchi, sono vitigni storici che si fanno rari ma che alcuni viticoltori reintroducono in cuvée più riservate. La Doña Blanca dà vini freschi e floreali, il Palomino gioca piuttosto sulle note ossidative e saline quando è ben lavorato, con un occhiolino ai vini di Jerez.
Ritratto di Bodegas Merayo, la nostra cantina del Bierzo
Su Tasters, il Bierzo è rappresentato da Bodegas y Viñedos Merayo, una cantina familiare installata a Priaranza del Bierzo, nella Baja Bierzo, ma che coltiva anche alcune parcelle in altitudine sull'Alta Bierzo.
La famiglia Merayo possiede vigne da 3 generazioni, ma l'avventura seria inizia nel 2010, quando Pedro è raggiunto da suo figlio Juan. Padre e figlio decidono allora di smettere di vendere l'uva sfusa alle cooperative e di creare la propria cantina, per sfruttare pienamente il potenziale incredibile dei loro terroir.
Oggi, Bodegas Merayo coltiva una trentina di ettari, di cui una parte non trascurabile di vecchie vigne di Mencía piantate su pendii di ardesia. La filosofia della casa è semplice: lavorare in proprio l'intero ciclo, dalla vigna fino alla bottiglia, con il minimo di input possibile e un affinamento su misura per ogni cuvée. Le rese sono volutamente basse, la vinificazione parcellare privilegiata, e la firma della casa combina frutto generoso, freschezza atlantica e tannini setosi.
Julien Vogel, che ha selezionato i vini di Merayo con noi, riassume bene l'approccio: "Un rapporto complessità/piacere molto bello a un prezzo molto dolce. Frutto, freschezza, un gran gusto di tornare".
Gli altri nomi da conoscere nel Bierzo
Bodegas Merayo non è ovviamente sola a scrivere la storia moderna del Bierzo. Non si può parlare della regione senza menzionare altre 3 cantine che hanno contribuito, ciascuna a modo suo, alla sua rinascita.
Descendientes de J. Palacios è probabilmente la cantina che ha fatto di più per cambiare lo sguardo del mondo sul Bierzo. Fondata nel 1998 a Corullón da Alvaro Palacios, già star del Priorat, e suo nipote Ricardo Pérez, si è immediatamente concentrata sulle vecchie vigne di Mencía piantate sui pendii di ardesia dell'Alta Bierzo. Le loro cuvée parcellari, in particolare La Faraona e Moncerbal, sono oggi considerate riferimenti assoluti della denominazione e servono da modello a tutta una generazione.
Raúl Pérez è l'enfant terrible della regione. Viticoltore di Valtuille, ha lavorato a lungo per la cantina di famiglia prima di volare con le proprie ali all'inizio degli anni 2000. Adepto di una vinificazione poco interventista e appassionato di terroir dimenticati, produce sia nel Bierzo che nella vicina Galizia vini che fanno regolarmente girare la testa alla critica internazionale. Il suo Ultreia Saint Jacques è una porta d'ingresso magnifica sulla sua visione.
Dominio de Tares, fondata nel 2000 a San Román de Bembibre, incarna piuttosto la scuola classica e precisa del Bierzo. La cantina lavora vigne più recenti ma scelte con cura, e la sua cuvée Bembibre, affinata in barrique nuova, figura tra i Mencía più apprezzati all'export. Un ottimo punto di riferimento per chi vuole assaggiare un Bierzo moderno, netto e accessibile.
Zoom sui nostri vini del Bierzo
Aquiana 2017, il Mencía di profondità
Aquiana è la cuvée premium di Bodegas Merayo, nominata in omaggio all'antica città romana di Aquiana, situata vicino alle celebri miniere d'oro di Las Médulas. Proveniente da vecchie vigne di Mencía coltivate in altitudine sull'Alta Bierzo, beneficia di un affinamento più lungo in barrique per sviluppare tutta la sua complessità.
Il naso si apre su ciliegie mature e note floreali intense, con liquirizia nera, spezie pepate e un tocco di chiodi di garofano. In bocca, il vino è voluminoso e vellutato, con tannini maturi che mantengono una bella freschezza. Il frutto si sposa perfettamente con il tocco boisé e quel carattere minerale distintivo che firma i migliori Mencía della regione. Il finale è profondo, complesso e decisamente lungo.
Un vino fatto per i piatti di carattere: costolette d'agnello alla griglia, anatra arrosto o uno stufato di manzo consistente. Decantalo almeno un'ora prima di servire tra 16 e 18°C per lasciare che questi aromi complessi si sviluppino pienamente.
Bodegas MerayoAquiana 2017
Spagna • Castiglia e León • Bierzo DO
El Llano 2018, il Mencía espressivo
El Llano è la cuvée parcellare di punta di Bodegas Merayo. Questo rosso intenso e vivace cattura l'essenza di un terroir eccezionale della Baja Bierzo, dove i frutti maturi incontrano una mineralità elegante che racconta la storia delle sue vigne.
Al naso, scopri un bouquet complesso di frutti neri e rossi ben maturi, esaltato da note floreali di violetta e un tocco balsamico. In bocca, i tannini sono rotondi e setosi, avvolgendo il palato con una bella struttura voluminosa. L'equilibrio tra il frutto generoso, gli aromi boisé sottili e questa mineralità caratteristica dell'ardesia crea un finale lungo e persistente che non ti lascerà indifferente.
Questo Mencía di carattere si sposa molto bene con un petto d'anatra alle ciliegie o una costata di manzo alla griglia. Decantalo un'ora prima di servire tra 16 e 18°C perché si esprima pienamente.
Bodegas MerayoEl Llano 2018
Spagna • Castiglia e León • Bierzo DO
Godello 2022, il bianco minerale del Bierzo
Il Godello 2022 di Bodegas Merayo è vinificato in vasca di acciaio inox per preservare tutta la freschezza e la tensione del vitigno. Proviene da parcelle di collina coltivate a un'altitudine che garantisce notti fresche e una bella maturazione aromatica.
Nel bicchiere, mostra una bella veste giallo pallido con riflessi verdi. Il naso gioca sulla sottigliezza, con un bouquet floreale di fiore bianco e biancospino, sostenuto da note di agrumi (lime, pompelmo) e frutti bianchi (mela, pera). In bocca, l'attacco è vivace, la mineralità ben marcata e la salinità onnipresente, come una firma del terroir di ardesia e del clima atlantico. Il finale è lungo, salino, cesellato, con quel piccolo gusto di tornare che amiamo.
Guía Peñín gli ha attribuito un bellissimo 90/100, e alla degustazione, si capisce subito perché: questo Godello spunta tutte le caselle di un grande bianco di terroir a un prezzo che rimane molto accessibile.
Bodegas MerayoGodello 2022
Spagna • Castiglia e León • Bierzo DO
Abbinamenti cibo e vini del Bierzo
I vini del Bierzo sono formidabili compagni di tavola, perché sanno essere potenti senza mai schiacciare i piatti. La loro acidità ben presente e i loro tannini setosi li rendono particolarmente versatili a tavola.
Il Mencía, in rosso, ama le carni bianche un po' ricche (pollame arrosto, faraona, piccione), le anatre e i petti d'anatra, così come i piatti a base di maiale iberico come la presa o il secreto. Funziona anche molto bene con una bella pizza dalla pasta sottile guarnita con salumi, o con un risotto alla zucca la cui dolcezza risponderà alla vivacità del vino. Lato formaggi, punta sulle paste pressate non cotte giovani e le paste dure di pecora (manchego giovane, ossau-iraty).
Su un piatto regionale svizzero, il Mencía può sorprendere piacevolmente: il suo profilo fresco e floreale si abbina sorprendentemente bene con un papet vaudois, la salsiccia al cavolo apportando giusto quel che serve di grasso per sposare i tannini.
Il Godello, in bianco, è l'amico perfetto dei frutti di mare e dei pesci. Un polpo alla galiziana, vongole, un branzino alla griglia o semplicemente qualche ostrica all'aperitivo gli vanno a pennello. La sua salinità fa anche meraviglie su tapas, verdure arrostite, risotti agli asparagi e piatti vegetariani più elaborati. Per una punta di esotismo, provalo su un Pad Thai ai gamberi: l'acidità del vino pulisce il piatto e mette in valore le note di agrumi del vitigno.
All'aperitivo, un Godello ben fresco su un tagliere di formaggi dolci e prosciutto di Bellota rimane una scelta sicura, semplice e tremendamente efficace.
Continua la tua esplorazione dei vini di Spagna
Hai fatto il giro del Bierzo? Ti resta ancora molto da scoprire sulla Spagna viticola. Puoi continuare il tuo viaggio con la Rioja, la denominazione storica dove il Tempranillo regna sovrano da secoli, o filare sulle rive del Duero per scoprire la Ribera del Duero e i suoi rossi di un'intensità rara.
Più a est, la Catalogna ti offre un terreno di gioco unico tra Cava, Priorat e Penedès. E se ami i vini di carattere provenienti da climi più contrastati, la Navarra merita la deviazione con i suoi rossi e i suoi rosati pieni di vivacità.
Per una visione d'insieme del paese e di tutte le regioni che copriamo, passa per la nostra guida ai vini di Spagna. E se vuoi assaggiare il Bierzo piuttosto che leggerne la teoria, abbonati a Tasters Explorer per ricevere le nostre selezioni a casa tua e scoprire il gusto dell'avventura.
