AltesseLe cépage couronné savoyard

L'Altesse possède une histoire aussi fascinante que mystérieuse. Selon la légende, ce cépage aurait été importé de Chypre au Moyen Âge, d'où son nom d'Altesse qui évoque la noblesse de ses origines. D'autres sources suggèrent qu'elle pourrait provenir de Hongrie ou d'Europe de l'Est, arrivée en Savoie lors des migrations historiques.

Ce qui est certain, c'est que l'Altesse s'est parfaitement acclimatée aux terroirs alpins de la Savoie, devenant au fil des siècles le cépage noble par excellence de cette région. Elle a donné son nom à l'appellation AOC Roussette de Savoie, créée en 1973, qui ne peut être produite qu'avec ce seul cépage. Cette exigence témoigne de la haute estime dans laquelle les Savoyards tiennent cette variété ancestrale.

L'Altesse reste fidèle à ses origines alpines et se concentre principalement en Savoie, où elle représente environ 10% du vignoble savoyard, soit approximativement 200 hectares. Cette superficie modeste mais en progression témoigne de l'intérêt croissant pour ce cépage d'exception.

La production se répartit principalement entre l'AOC Roussette de Savoie (qui représente 3% de la production savoyarde) et l'AOC Seyssel, où l'Altesse peut être vinifiée en tranquille ou en effervescent. Quelques plantations existent également dans le Bugey voisin, et des expérimentations ont lieu en Suisse romande, notamment en Valais, où certains vignerons s'intéressent à ce cépage alpin. Mais la Savoie reste incontestablement son terroir de prédilection.

Comment reconnaître ce cépage?

L'Altesse déploie un bouquet d'une délicatesse et d'une complexité remarquables qui évoque immédiatement l'air pur des montagnes. Les arômes floraux dominent dans un premier temps: violette, fleur d'acacia, jasmin et parfois rose blanche créent une symphonie olfactive d'une grande finesse. Ces notes florales s'enrichissent d'arômes de fruits blancs et jaunes: poire williams, coing, pêche blanche et abricot apportent une dimension fruitée gourmande. La minéralité, signature des terroirs alpins, se révèle par des notes de silex, de craie et parfois de pierre mouillée qui rappellent les sols calcaires savoyards. Avec l'âge, l'Altesse développe des arômes plus complexes: miel d'acacia, fruits secs, épices douces et cette note caractéristique d'amande amère qui fait tout le charme des grandes Roussettes vieillies.

L'Altesse révèle en bouche une personnalité à la fois délicate et structurée qui en fait l'un des grands cépages blancs de montagne. L'attaque est généralement fraîche et vive, portée par une acidité naturelle bien présente mais jamais agressive, qui apporte cette tension si caractéristique des vins alpins. Le corps, moyennement corsé, se distingue par une texture soyeuse et une élégance naturelle qui évoque la finesse aristocratique de son nom. La minéralité se révèle pleinement en milieu de bouche, tapissant le palais d'une sensation saline qui évoque les terroirs calcaires et marneux de Savoie. En finale, l'Altesse déploie une longueur remarquable où se mélangent harmonieusement les fruits blancs, les épices douces et cette amertume noble qui signe les grands vins de garde. C'est un cépage qui gagne en complexité avec l'âge et peut se bonifier pendant une dizaine d'années dans les meilleures cuvées.

L'Altesse, par sa finesse et sa complexité, s'accorde parfaitement avec la gastronomie alpine et bien au-delà. Les spécialités savoyardes trouvent en elle leur compagnon naturel: fondue savoyarde, raclette, tartiflette ou encore les fromages d'alpage comme le reblochon, le beaufort ou la tomme de Savoie révèlent toute leur richesse accompagnés d'une belle Roussette. Sa minéralité en fait également le partenaire idéal des poissons de lac : omble chevalier, truite des torrents, perche du lac Léman se marient divinement avec l'élégance de l'Altesse. Les volailles de Bresse, les escargots de Bourgogne ou encore les champignons des bois (morilles, cèpes) trouvent dans ce cépage un écho gustatif parfait. Pour les plus aventureux, l'Altesse vieillie accompagne magnifiquement la cuisine asiatique raffinée, notamment les sushis et sashimis, où sa minéralité fait écho à la fraîcheur iodée des poissons crus.