RèzeLa rareté des Alpes suisses

La Rèze est considérée comme le plus ancien cépage cultivé en Valais, avec des racines qui plongent probablement dans l'époque romaine. Pendant des siècles, elle fut le cépage dominant du Valais, bien avant l'arrivée du Chasselas (Fendant) qui l'a progressivement remplacée.

Ce cépage rustique et résistant était parfaitement adapté aux conditions difficiles des Alpes valaisannes. Malheureusement, sa culture laborieuse et ses rendements modestes ont conduit à son quasi-abandon au profit de variétés plus productives. Aujourd'hui, la Rèze survit grâce à quelques vigneron•es passionné•es qui perpétuent cette tradition millénaire, notamment dans le Val d'Anniviers où elle sert à produire le fameux "Vin du Glacier".

La Rèze est devenue l'un des cépages les plus rares au monde. En Suisse, elle ne couvre plus que 4 hectares selon les dernières statistiques, soit 0,03% du vignoble national. Cette production confidentielle se concentre exclusivement en Valais, principalement dans le Val d'Anniviers où les six communes bourgeoisiales (Ayer, Chandolin, Grimentz, Saint-Jean, Saint-Luc et Vissoie) perpétuent la tradition.

Quelques domaines isolés maintiennent également de petites parcelles dans d'autres vallées valaisannes, mais la superficie totale reste dérisoire. Cette rareté extrême fait de chaque bouteille de Rèze un véritable trésor œnologique, témoin vivant du patrimoine viticole alpin.  

Comment reconnaître ce cépage?

La Rèze dévoile un bouquet d'une complexité remarquable qui reflète parfaitement son terroir alpin et son grand âge. Les arômes primaires révèlent des notes de fruits blancs délicats, notamment la poire williams et la pomme golden, accompagnées de nuances d'agrumes plus discrètes. Mais c'est surtout la minéralité qui frappe: des arômes de pierre à fusil, d'ardoise et de roche calcaire qui évoquent immédiatement les sols alpins dont elle est issue. Avec l'âge, particulièrement dans le "Vin du Glacier" qui vieillit parfois plusieurs décennies, se développent des notes plus complexes: miel de montagne, cire d'abeille, fruits secs, et cette signature fumée si caractéristique des grands vins de garde. Les versions les plus anciennes révèlent même des arômes de résine et d'épices douces qui témoignent de leur maturation exceptionnelle.

En bouche, la Rèze possède une personnalité gustative unique qui la distingue immédiatement de tous les autres cépages suisses. L'attaque révèle une acidité vive et tranchante, caractéristique des cépages alpins, qui apporte une tension électrisante au vin. Cette acidité naturellement élevée permet aux vins de Rèze de traverser les décennies sans perdre leur fraîcheur. Le corps, généralement moyen, se caractérise par une texture à la fois austère et élégante, avec une minéralité omniprésente qui tapisse le palais d'une sensation presque saline. En finale, la Rèze déploie une longueur remarquable où se mélangent la pierre, les épices douces et cette amertume noble qui signe les grands vins de garde. C'est un cépage qui demande de la patience et de la compréhension, mais qui récompense largement ceux qui savent l'apprivoiser.

La Rèze, par sa rareté et sa complexité, appelle des accords mets-vins tout aussi exceptionnels. Les spécialités valaisannes trouvent en elle leur compagnon idéal: raclette, fromage d'alpage vieilli, ou encore la brisolée automnale avec ses châtaignes grillées. Sa minéralité prononcée s'accorde magnifiquement avec les poissons de lac, notamment l'omble chevalier ou la truite des torrents alpins, préparés simplement pour ne pas masquer la finesse du vin. Les viandes blanches aux herbes de montagne, le gibier à plume, ou encore les champignons des bois révèlent toute la complexité de ce cépage ancestral. Pour les plus foufous, la Rèze vieillie accompagne divinement les fromages à pâte dure très affinés et même certains desserts aux fruits secs et au miel de montagne, créant des harmonies gustatives d'une rare intensité.