La Sicile, des pentes de l'Etna au Nero d'Avola
On ne peut pas parler de vin italien sans évoquer la Sicile. Carrefour de la Méditerranée, l'île est un melting pot de cultures, avec un héritage unique dû aux différents peuples qui l'ont envahie. Ce sont les Phéniciens qui y introduisent la vigne il y a 3000 ans. Ensuite, les Grecs développent l'activité, y trouvant un terrain de jeu ultra fertile. C'est à cette époque que la Sicile devient une référence de la viticulture.
Le XXe siècle a vu l'éclosion des productions massives de vins bas de gamme, et la Sicile en a amèrement fait les frais. Ce n'est que depuis quelques dizaines d'années que des vignerons et vigneronnes passionnés essaient de redonner ses lettres de noblesse à leur île de coeur en prenant un soin particulier dans la création de leurs nectars. Et le résultat est au rendez-vous: la Sicile produit aujourd'hui certains des vins les plus excitants d'Italie, aux côtés de la Toscane et du Piémont.
Un climat extraordinaire pour la viticulture
Si tu es déjà allé en Sicile, tu as senti la chaleur qu'il y fait en été. Au sud de l'Italie, il fait chaud, mais pas que. L'île est grande, son panorama est varié et surtout elle a un atout caché: l'Etna et son sol volcanique qui culminent à 3357 mètres d'altitude.
Résultat des courses, si le soleil cogne la journée, les nuits sont fraîches et les hivers rigoureux en altitude. Si tu mélanges tout cela, tu as un cocktail magnifique pour y faire de grands vins. Les sols volcaniques apportent une minéralité unique, les brises marines tempèrent la chaleur sur les côtes, et l'amplitude thermique entre le jour et la nuit permet aux raisins de développer des arômes complexes tout en conservant une belle acidité.
Les cépages de Sicile
La Sicile possède un patrimoine ampélographique remarquable, avec des cépages autochtones qu'on ne trouve nulle part ailleurs. Voici les principaux.
Le plus connu est le Nero d'Avola. Appelé parfois Calabrese, c'est le grand cépage rouge de l'île. Souvent comparé à la Syrah pour sa puissance et son côté épicé, ou au Cabernet Sauvignon pour sa structure, le Nero d'Avola est un raisin de caractère, qui crée des vins avec une belle concentration, des arômes de mûre, de cerise noire et d'épices, et parfois une forte teneur en alcool. Il partage d'ailleurs cette générosité méridionale avec le Primitivo des Pouilles, son cousin du talon de la Botte.
Le Nerello Mascalese est l'autre cépage rouge très populaire en Sicile. Il se trouve principalement sur les pentes du Mont Etna, où il produit des vins rouges de qualité supérieure, avec une teneur en alcool modérée et des arômes de fruits rouges et noirs, des notes florales et une minéralité volcanique. De manière générale, si le Nero d'Avola est la Syrah de Sicile, le Nerello Mascalese en est le Pinot Noir.
Bien que ce soient plutôt les cépages noirs de Sicile qui soient connus à l'international, il faut savoir que 70% des vignes sur l'île font pousser du raisin blanc. Le Catarratto est le plus répandu, et lorsqu'il est vinifié avec soin, il produit des vins à la robe jaune paille avec des notes de fruits tropicaux et de fleurs blanches. On trouve également le Grillo, qui donne des vins plus minéraux et salins, parfaits pour l'apéritif. Le Carricante, cépage emblématique de l'Etna, produit des blancs d'une élégance rare, avec une acidité vive et des notes d'agrumes et de pierre à fusil. Et le Zibibbo (appelé aussi Muscat blanc), un cépage à la robe dorée qui produit des vins à la fois fruités et floraux, notamment le fameux Passito di Pantelleria.
Les appellations de Sicile
La Sicile possède une trentaine d'appellations, des DOC les plus confidentielles aux IGT les plus vastes. Voici celles qu'il faut connaître pour naviguer dans le paysage viticole de l'île.
Etna DOC
C'est l'appellation star de la Sicile, et celle qui concentre le plus d'attention internationale depuis une quinzaine d'années. Perchée entre 400 et 1000 mètres d'altitude sur les pentes du volcan, l'Etna DOC bénéficie d'un terroir unique: sols de lave et de cendres volcaniques, amplitude thermique extrême, vieilles vignes de Nerello Mascalese et de Carricante.
Les rouges de l'Etna sont élégants, fins et complexes, souvent comparés aux grands Pinot Noir de Bourgogne pour leur délicatesse et leur capacité de vieillissement. Les blancs, à base de Carricante, comptent parmi les plus minéraux et les plus tendus d'Italie. L'appellation se divise en contrade (parcelles nommées), chacune avec son caractère propre, un peu comme les climats bourguignons ou les cru du Piémont. C'est cette diversité qui rend l'Etna si passionnant à explorer.
Sicilia DOC et Terre Siciliane IGT
La Sicilia DOC et la Terre Siciliane IGT sont les deux appellations génériques de l'île. Elles couvrent l'ensemble du territoire sicilien et offrent une grande liberté en termes de cépages et d'assemblages. C'est sous ces étiquettes que tu trouveras la majorité des Nero d'Avola, des Grillo et des assemblages avec des cépages internationaux.
Ne les sous-estime pas: certains des meilleurs rapports qualité/prix de Sicile se cachent sous ces appellations. Libérés des contraintes des DOC plus strictes, les producteurs peuvent y exprimer leur créativité, expérimenter avec les cépages autochtones et proposer des vins accessibles et gourmands qui reflètent la diversité des terroirs siciliens.
Faro DOC
L'appellation la plus confidentielle de Sicile, située à l'extrême nord-est de l'île, sur les collines qui dominent le détroit de Messine. Le Faro est un assemblage à base de Nerello Mascalese, produit en quantités minuscules par une poignée de vignerons.
C'est un vin élégant et parfumé, influencé par les brises marines du détroit. Plus léger et plus floral que les rouges de l'Etna, le Faro possède une fraîcheur et une buvabilité remarquables. Si tu en croises un, n'hésite pas une seconde: c'est une rareté que même la plupart des amateurs de vin italien n'ont jamais goûtée.
Marsala DOC
Le Marsala est un vin fortifié produit dans la province de Trapani, à l'ouest de la Sicile. Issu de cépages comme le Grillo, le Catarratto ou le Nerello Mascalese, il est doté d'une couleur ambre et d'un goût à la fois sucré et complexe, avec des notes de fruits secs, de caramel, d'amande grillée et de bois précieux.
Longtemps relégué au rayon cuisine (on l'utilise encore pour le célèbre escalope al Marsala), le Marsala de qualité mérite d'être redécouvert comme vin de méditation. Les mentions Superiore Riserva (4 ans d'élevage minimum) ou Vergine (5 ans minimum, sec) te guideront vers les meilleures bouteilles. À servir en fin de repas avec un plateau de fromages affinés ou des fruits secs.
Pantelleria DOC
Le Passito di Pantelleria est un vin doux produit à partir de Zibibbo (Muscat blanc) sur l'île de Pantelleria, un confetti volcanique perdu entre la Sicile et la Tunisie. Les raisins sont séchés au soleil sur des nattes de roseau selon une technique ancestrale appelée appassimento, ce qui concentre les sucres et les arômes.
Le résultat est un nectar ambré, très aromatique, avec des notes de miel, d'abricot sec, de fleurs d'oranger, de datte et de fruits exotiques. C'est un vin de dessert exceptionnel, à servir frais entre 12 et 14 degrés avec une pâtisserie aux amandes, un gâteau à la ricotta ou simplement seul, en méditation. Les vignobles de Pantelleria, façonnés par le vent et cultivés en terrasses, sont d'ailleurs classés au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Vittoria DOC
La région de Vittoria, au sud-est de la Sicile, est connue pour le Cerasuolo di Vittoria, le seul vin sicilien à avoir obtenu la DOCG, le plus haut niveau de qualité italien. C'est un assemblage de Nero d'Avola et de Frappato, qui donne un vin rouge cerise aux arômes de fruits rouges frais, d'épices et de fleurs.
Le Frappato apporte la fraîcheur et l'élégance, le Nero d'Avola la structure et la profondeur. Le résultat est un vin extrêmement polyvalent à table, qui se boit aussi bien légèrement rafraîchi en été qu'à température ambiante sur un plat de pâtes. C'est probablement le rouge sicilien le plus facile à aimer, même pour ceux qui préfèrent habituellement les vins plus légers.
Les producteurs à découvrir
La Sicile nouvelle génération se distingue par des artisans passionnés qui mettent en valeur leur terroir avec exigence et créativité.
Massimo Lentsch
Sur les pentes du Mont Etna se trouve la cave de Massimo Lentsch. Après avoir étudié longuement le terrain et rencontré un grand nombre d'artisans, il s'est installé sur le volcan, à proximité de Catane. Touché par la richesse et l'authenticité de la région, Massimo s'est mis en tête de produire des vins exceptionnels qui expriment la pureté du terroir volcanique.
Chez lui, pas de lourdeur ni de tannins imposants: les vins de Massimo sont soyeux et élégants, avec une minéralité volcanique qui les rend immédiatement reconnaissables. Son travail sur le Nerello Mascalese et le Carricante est remarquable, donnant des vins fins et complexes qui rivalisent avec les meilleurs de l'appellation Etna DOC.
Tenuta Vasari
Venant de Santa Lucia del Mela, proche de Milazzo dans le nord-est de l'île, les Vasari sont des artistes dans l'âme. Tu le ressentiras tout de suite à la dégustation. Leur créativité les pousse à faire un lien constant entre leurs inspirations intellectuelles et la culture de leur terroir, afin de créer des vins authentiques aux saveurs uniques.
Leur production est certifiée bio, ce qui témoigne de leur engagement envers un vignoble respectueux de son environnement. Le Nero d'Avola est leur cépage de prédilection, et ils en tirent des vins d'une élégance surprenante, loin des clichés de vins lourds et surpuissants qu'on associe parfois à ce cépage.
Nos coups de coeur de Sicile
Voici notre sélection de vins siciliens pour découvrir la richesse de l'île, du rouge puissant au blanc volcanique.
Les rouges
Le Mistral Rosso de la Tenuta Vasari est un Nero d'Avola élégant qui laisse s'exprimer tout le potentiel du cépage. Au nez, de beaux arômes de fruits mûrs, sur la cerise noire légèrement compotée, avec des notes d'épices douces et de garrigue méditerranéenne.
En bouche, l'attaque est franche et fruitée, les tannins sont souples et le vin se boit avec une facilité déconcertante. À moins de quinze francs la bouteille, c'est le genre de vin qu'on achète par carton sans hésiter. Parfait pour une soirée pizza entre amis ou un plat de pâtes à la sauce tomate.
Bio
Tenuta VasariMistral Rosso 2023
Italie • Sicile • Terre Siciliane IGT
Le San Teodoro de Massimo Lentsch est un Nerello Mascalese de l'Etna DOC d'une finesse remarquable. Le nez est complexe, sur les fruits rouges frais (framboise, groseille), les fleurs séchées et une belle note minérale volcanique qui signe immédiatement son origine.
En bouche, c'est la fraîcheur et l'élégance qui dominent. Les tannins sont fins, l'acidité est vive et la finale est longue, avec cette salinité caractéristique des vins de l'Etna. Un vin qui rappelle les grands Pinot Noir, mais avec une personnalité bien à lui. À servir sur un thon grillé, des champignons sautés ou un risotto aux fruits de mer.
Massimo LentschSan Teodoro 2022
Italie • Sicile • Etna DOC
Le Cosentino de Massimo Lentsch est la cuvée de prestige du domaine. Issu d'une parcelle de 1,35 hectare plantée en Nerello Mascalese centenaire, ce vin est le fruit d'un élevage de 15 mois en barriques. La robe est rouge rubis profond, le nez exprime des notes complexes de cerise mûre, de mûre sauvage, de poivre noir et de réglisse douce.
C'est un vin de méditation, dense et profond, avec des tannins soyeux et une longueur en bouche impressionnante. L'élevage en barrique apporte une touche boisée subtile sans jamais masquer le fruit ni la minéralité volcanique. À ouvrir sur une belle pièce de viande grillée, un agneau rôti aux herbes ou simplement pour se faire plaisir un soir de fête.
Massimo LentschCosentino 2019
Italie • Sicile • Etna DOC
Les blancs
L'Etna Bianco DOC de Massimo Lentsch est un pur Carricante, le grand cépage blanc de l'Etna. C'est un vin qui nous impressionne à chaque dégustation: une pureté cristalline, des notes d'agrumes (citron, pamplemousse), de fleurs blanches et cette minéralité volcanique si caractéristique des vins de l'Etna.
En bouche, l'attaque est vive et ciselée, avec une acidité tranchante qui lui donne une tension magnifique. Le milieu de bouche est ample et salin, et la finale est longue, avec des notes de pierre à fusil et d'amande amère. C'est le genre de blanc qui te fait oublier que la Sicile est une île de rouges. Sers-le bien frais sur des frutti di mare, un carpaccio d'espadon ou simplement à l'apéritif face à la mer.
Massimo LentschEtna Bianco DOC 2023
Italie • Sicile • Etna DOC
Accords mets et vins siciliens
La cuisine sicilienne est l'une des plus riches et des plus gourmandes de la Méditerranée, fruit de siècles d'influences arabes, grecques, espagnoles et françaises. Voici comment la marier avec les vins de l'île.
Arancini et street food sicilienne
Les arancini, ces boulettes de riz farcies à la viande, à la mozzarella ou au ragù puis frites, sont l'emblème de la street food sicilienne. Croustillants à l'extérieur, fondants à l'intérieur, ils appellent un vin frais et désaltérant. Accompagne-les d'un Grillo bien frais ou d'un rosé de Nero d'Avola.
Pour une planchette de produits siciliens (caponata d'aubergines, olives vertes, fromages frais), un Catarratto avec ses notes de fruits blancs ou un Etna Bianco à base de Carricante feront merveille. La salinité et la fraîcheur de ces blancs équilibrent parfaitement le côté huileux et savoureux des antipasti.
Pasta alla Norma et pâtes siciliennes
La pasta alla Norma, avec ses aubergines grillées, sa sauce tomate, sa ricotta salata râpée et son basilic, est le plat sicilien par excellence. Né à Catane, il porte le nom de l'opéra de Bellini, rien que ça. Un Nero d'Avola jeune et fruité sera parfait: ses notes de cerise et d'épices se marient à merveille avec l'aubergine et la tomate.
Pour des pâtes aux sardines et fenouil sauvage (pasta con le sarde), passe sur un blanc comme un Grillo ou un Carricante pour accompagner le poisson. Et pour les busiate al pesto trapanese (pâtes au pesto d'amandes, tomates et basilic), un Etna Bianco ou un Catarratto créeront un accord tout en fraîcheur.
Poissons et fruits de mer
Espadon grillé, thon rouge de Favignana, poulpe, oursins, crevettes rouges de Mazara del Vallo: la Sicile est un paradis pour les amateurs de produits de la mer. Un Etna Bianco à base de Carricante, avec sa minéralité volcanique et son acidité ciselée, est le compagnon idéal des poissons grillés et des crustacés.
Pour un couscous de poisson à la trapanaise (spécialité de l'ouest de l'île, héritage de l'influence arabe), un Grillo avec sa salinité maritime fera écho aux saveurs de la mer. Et pour un carpaccio d'espadon ou un tartare de thon, n'hésite pas à ouvrir un Etna Bianco bien frais: l'accord est magique.
Cannoli et desserts siciliens
Les cannoli à la ricotta, la cassata, les fruits de Martorana en pâte d'amande, les granitas à la pistache de Bronte: les desserts siciliens sont un festival de saveurs sucrées et généreuses. C'est ici que le Passito di Pantelleria entre en scène.
Ses notes de miel, d'abricot sec et de fleurs d'oranger en font l'accord parfait avec les pâtisseries aux amandes et à la ricotta. Pour les agrumes confits ou une granita au citron, un Malvasia delle Lipari (de l'archipel des îles Éoliennes, au nord de la Sicile) apportera une touche florale et dorée. Et avec les cannoli fraîchement fourrés, un Marsala Superiore sera une alliance de gourmandise inoubliable.
Poursuivre le voyage dans le sud de l'Italie
La Sicile, c'est un monde en soi: un volcan qui nourrit ses vignes, des cépages qu'on ne trouve nulle part ailleurs, une cuisine qui te fait oublier que tu as un avion à prendre. Mais l'île n'est qu'une escale dans le grand sud italien.
Si tu as aimé la générosité du Nero d'Avola et l'élégance volcanique du Nerello Mascalese, tu vas adorer ce que le reste du Mezzogiorno a à offrir. Cap vers les Pouilles, où le Primitivo et le Negroamaro produisent des rouges solaires et gourmands sur les terres rouges du Salento. Et la Sardaigne, avec son Cannonau sauvage et ses Vermentino salins, te réserve encore d'autres surprises méditerranéennes.
Buon viaggio, et surtout, buona bevuta! 🍷
